这一顿饭吃得还是有些压抑的，安平全程没怎么讲话，只是听着。
程颂看到了安平的低落，但只以为她是因为重建铁骑军的事情受了委屈，心里不舒服，也想不出别的法子，只能继续告诉她现在的进展，希望可以借此来宽慰到她，却不知其实是适得其反。
结束了这一餐饭，众人都在心里松了一口气。安平没有再多留，道了别乘马车离去。苏瑾桐留下来继续跟程颂商量招兵的方法，因为铁骑军的恶名，没有人愿意主动来参加，眼下这是必须要解决的难题。
安平上马车的时候，苏瑾桐还是忍不住偷偷地看了一眼，看到她独自一人离开，差点就忍不住要去将人叫住了。除了刚进门的时候两人对视的那一下，整个午膳的期间，两人都在故意躲避着不去看对方，尽管在彼此的眼中，两人都是那么的难以忽略。
商量了整整一个晚上，想了一个又一个办法，然后又一一推翻，苏瑾桐和程颂决定还是采用擂台比武的方式来引起大家的注意。
第二天，苏瑾桐就着手去准备了，程颂则进宫将想法告诉了陆泽宇。
“为什么要采用比武的方式？从未听说有人招兵是这样招的。”陆泽宇提出了他合理的疑问。
“以往的招兵是没有这样招过，但我们这次招的可不是一般的兵。”程颂回答道。
“你想靠这个方法来引起大家的注意？但光靠‘铁骑军’这三个字就已经足够引起所有人的注意了。”陆泽宇继续说。
“起初我也是这么想的，但苏瑾桐的话提醒了我。”程颂压低声音，凑近说道，“他说大家不愿意来，除了是对这个名字有所芥蒂，还因为不知道这个‘铁骑军’，陛下要建来干什么？如果他们贸然来了，会不会还没有机会上战场，就引来了杀头的祸事。”
思索了片刻，点点头，陆泽宇说道：“他说的有道理，看来这个苏瑾桐确实是有些小聪明的，我没选错人来做这件事情。”
“我也是这么想的，他虽然不是什么世家出身，但刚好容易跟下面的士兵打成一片，还能明白他们的心思，从他在流民营的所作所为就能看出来，这小子收买人心可是有一套的。”程颂补充道。
停顿了片刻，陆泽宇又说：“虽然还是不放心把安平嫁给他，但现在看来这是最好的选择。他出身低微，在朝中没有势力，没有办法给安平提供更强大的后盾，但好在也因此让他没有可能不把本来就混乱的局面，搞得更加麻烦。如果这次的事情他做好了，我想让他做铁骑军的统帅，希望他能够给安平一个稳定的依靠。”
程颂点头表示赞同，说道：“我也正有此意，这几日招兵，我看他也是有不少主意的人。反正现在安平中意于他，将人嫁给他，有我们在背后撑腰，他也不敢叫安平吃亏。”
“不过这次的事情也不是光为安平的，‘铁骑军’建好了也能为我们所用，再加上你的军队，我们就有了跟太皇太后和陆泽谦对抗的砝码。”陆泽宇说道。
“其实我倒觉得陆泽谦不足为惧，麻烦的是太皇太后，她既然已经知道我们私养影卫，准备与她对抗的事，但她又为什么没有动作？我实在是想不明白她的目的何在。”
“不管她的目的是什么，我们已经不能回头了。忍了这么多年，这口气我也不想再忍下去了。反正早晚都要挣脱她的钳制的，索性就趁现在一不做、二不休了。”
“话是这么说没错，不过光靠这点人手，我担心我们还是不足以对抗太皇太后，万一她跟陆泽谦联手就麻烦了，我们还是要尽快有所打算。”
另一边，苏瑾桐已经找人将擂台给搭建了起来，并派人向外放出风声，说陛下对建成铁骑军势在必得，只招募精英中的精英，凡是报名参加的人都要上台打擂，赢者留、输者去。武功过关的人还要参加兵法考试，如若有成绩突出者，可以破例直接提拔为将。
这样的消息一发，很多处在观望状态的人都开始心动了。
“诶，你说咱们兄弟俩功夫也不差，也读过一些书，虽然比不上那些秀才们舞文弄墨的，但是对一些行兵打仗的计谋，还是略通一二的，要不咱俩就去报名试试看？说不定就能挣个将军来当当呢。”
“哥，你说的是没错，但是昨天我还听人说了，陛下要练的这新兵，太皇太后是肯定不会答应的。就怕咱们这还没做上将军呢，就先把性命给丢了进去。”
“你说的也不无道理，可是……”
“哥，要不咱们先偷偷地去看看那边是什么情况再做打算，其实兄弟我也早就不想继续靠给人修兵器过日子了。”
“可以，你看着铺子，为兄先过去瞧瞧。要是还不错，我就先报名，正好我们兄弟俩分开打擂，才好有机会一同入选。”
“行，拜托哥哥了。”
话音结束，躲在外面的一个灵巧男子就匆匆离开了。走到不远处整了整衣装，捡起自己事先放在巷子里的旧刀，苏瑾桐走进了这家兵器行。
“老板，你看看我这刀可还有得修吗？”苏瑾桐问道。
“有有有，我们兄弟俩的手艺你放心，甭管是什么样的刀，保准都能给你修好。”留下的那个人热情地接过苏瑾桐的刀，开始做起了生意。
趁着他帮自己打磨刀具的时候，苏瑾桐一边环视着这家兵器店，一边回忆刚才偷听到的对话。
自从消息放出去以后，他就开始以各种身份偷偷出没在街头巷尾，探听这些武夫对这个消息的看法。与他料想的差不多，未立军功、直接封将的诱惑不能说不大，很多人都开始蠢蠢欲动了，接下来只要有人去，就不怕选不到人。
修好了刀，苏瑾桐挥手试了一试，感叹这人的手艺确实是不错，以后入了营可以叫他充分发挥一下这门手艺。付过银子就离开了兵器行，已经走访了一圈，是时候回去主持打擂的事宜了。
一边往擂台走，一边回忆着这些年来发生的事情。从有记忆时起，自己就有一个快乐的家。阿爹阿娘都很疼自己。虽然因为自己是独子，阿爹常常会很严厉。
后来突然就有一伙人闯进了家里，阿爹让阿娘带着自己赶紧跑。那天还是被人从床上给抱起来的，还未完全睡醒，就被人牵着往出跑，耳边还能听到打斗声和惨叫声。
不知怎么的，自己就挨了一刀，倒在地上却没死，还被师父给找到了。
师父把自己救活，告诉自己爹娘都已经去世了，族人也被屠杀得只剩下面前的这些。身为将来的族长，他必须要坚强起来，跟着他们逃走，然后等到时机成熟，就找到证据为族人洗刷冤屈、重建尤江。
再后来，就是一段漫长的颠沛流离，一直到师父说族人们已经开始在各地落脚、做生意，生活比以前富裕了起来，他们才终于有了可以容身的房子。
再之后的两年，是他生活得最安稳、平静的日子，每日做的事只有专心练功，以及筹谋进宫的方法。
进了皇宫，一切又开始变得不一样了。每天都是提心吊胆，想着该怎么小心应付各种人。这其中最难应付的就是安平，因为她老来找自己的麻烦，却不想自己竟然应付得如此好，还一步步地走到了现在。
叹一口气，将思绪收了起来，苏瑾桐想到两人已经好多天没有见面聊天了。昨日虽然一起吃了午饭，但却连个招呼都没来得及打，看她的样子清瘦了不少，眼中无神，不知道是不是又一个人在宫里担心忧愁了。
不过，这么回忆了一下，他突然开始怀疑，当年师父是怎么一下子有了那么多银子的，不但能安顿下来，还能养活这么多师兄弟？
想不出答案，苏瑾桐只觉得心烦气躁，甩甩头强逼着自己把思路收回到征兵的事上，加快了赶路的步伐。
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