七皇子清婉出生的时候，百官朝贺的奏章足足堆了两个人那么高。
不过那个时候，他还不叫这个名字，他叫清皖。
清是字辈，皖则是特意取的，当时在位的皇帝与皇后少年夫妻，恩爱非常。只可惜皇后缠绵病榻，二十余年未曾诞下一儿半女，好在苍天庇佑，在两人中年之时，终于有了这个孩子，宠爱非常。传说他们遍寻高僧，推翻了数百个提案，终于定下了小皇子的名字。
史书记载，这位清皖皇子百日宴的时候，陛下于太和殿前设宴，舞姬共八佾六十四位翩然起舞，编钟足有八组三列六十五枚，乐师持琴瑟笙箫者一百八十余位，历朝历代，未有先例。
于是文武百官都知道，等这个刚出生的小殿下长大，他就该是我朝的太子，而后顺风顺水的，从他的父皇手中接过皇位，从此坐在太和殿最高的位置上，执掌天下的生死。
皇帝从不掩饰对嫡子的喜爱，在他六岁的时候，加封当朝大儒陈可真为太子太傅。陈先生很喜欢这个聪颖的学生，清皖跟着他治经学文，每天都快活的不得了，好几次在皇宫里跑出来，拿着书找陈可真求教。
陈可真给他讲，他就在旁边给先生打扇子，露出两个小虎牙，笑道：“嗯，先生说的对！”
时人都恭喜陈先生，说他如此得太子喜爱，加以时日，必受九锡之礼，位极人臣，但是陈可真始终摇头，不置一词。
他没有和任何人说过，早在小皇子出生的时候，他便算了一卦。结果是这位男生女相的太子非但没有帝王之气，恰恰相反，他的卦象所指异常简单，只有四个字——掌上明珠。
若是女子如此卦象，当然很好，但放在一位太子身上，这卦象只有一种解释，就是清皖必定终身受人所限，逃脱不得，为掌上一玩物罢了。
——一语成谶。
清皖七岁那年，四皇子举荐一能人，那位名叫师夷清的道士擅长炼丹冶道，治好了皇后多年的顽疾，很快得到了帝后的赏识，加封国师，位极人臣。
然而半年之内，帝后相继暴毙。
四皇子在师夷清的扶持下继承大统，位登九五，从此江山易主。
陈可真迫于各方压力，上书乞骸骨，同年元月，辞官回乡，自此长住江川，隐世不出。
临行之前，他把清皖叫到跟前，告诫他：“有一种方法能让你活下去，但是可能受些折辱，你可愿意？”
清皖早慧，他虽不知道为什么突然之间，夸他的朝臣开始各种辱骂他，喜爱他的宫女姐姐开始克扣他的食物和炭火，在他半夜被冻醒哭着要加一床被子的时候，面善的小太监掐着他的脸，踹他的膝盖：“你这种倒霉的主子活该冻死了。”，但他相信，陈先生不会害他的。
陈可真给了他一盒胭脂。
那是上好的鲜花绞汁，辅以朱砂染制，清皖在母后的妆台看见过，和远山黛螺子黛放在一起，当时他想要玩，被母亲笑着推开，皇后摸着他的脸，半跪着替他理好衣衫，柔声道：“我的皖皖是要位登九五的，你要去学《通鉴节要》和《尚书》，将来拿天下当棋盘玩儿，不要玩这些脂粉气的东西。”
于是清皖就一步三回头的，和陈先生读书去了。
所以他从来不知道，原来他对朱砂过敏。
当天四皇子……哦不，应该叫陛下了。陛下摆宴崇明宫，清皖顶着艳红色的胭脂入场，笑嘻嘻的往陛**边蹭，和他撒娇：“四哥四哥，你看我这个好不好看？母后原来不让我碰的，可是好好看。”
皇帝眉间的诧异一闪而过，随即笑道：“皖皖喜欢吗？”
清皖痒的恨不得把脸挠破，大片的疹子蛰伏在厚重的脂粉下。但他表面上一派天真，笑的眼睛都没了，重重点头：“嗯，皖皖好喜欢！”
皇帝慈爱的揉揉他脑袋，说：“那你改个名字，不要叫清皖了，叫清婉，这名字更衬你的胭脂，好不好？”
这话像是戳中了什么东西，清皖无端想起了同父母一起吃饭的时候，问起名字的来历，母亲也是这样，慈爱的揉着他的头：“这个呀，是你父皇差人跑遍名山大川，替你求回来的名字。是有高人加持，可以保佑我的皖皖平平安安，一直快快乐乐，无忧无虑的名字呀。”
被宠大的小皇子从来不知道，泪意能来的那么凶猛。
只不过原来他撒泼，父皇恨不得把他抱到朝上哄，母后会拧父皇的耳朵，质问谁欺负我家皖皖了，宫女太监捧着九连环糖葫芦，变着法子逗他。
但这次他哭，再也不会有人来哄他了。
于是他笑：“好啊，谢谢四哥哥。”
经过这个晚上，天下人都知道了，前太子清皖是个不堪造就没心没肺的废物，父皇母后刚刚去世，他却只知醉心脂粉玩乐，这种人对帝位再无威胁。于是皇帝乐得陪他唱戏，赢一出仁善的美名
自此，清婉彻底成了皇帝扮演兄友弟恭的道具，成了帝国的一颗，向天下人显示仁孝的掌上明珠。
四皇子登基之后，那位师夷清国师越发神龙见首不见尾，几年才回来一次。清皖第一次见到他，是在十四岁的生日上。
为了向天下彰显陛下对幼弟的宽厚，清皖的生日宴一向大办特办，花车载着他从神武门游到南华门，清婉当天带了一整套黄金面首，珍珠宫翠，富丽堂皇，胭脂眉笔将他的脸勾画的异常成熟。他百无聊赖的靠在车架上，看着下面熙熙攘攘的百姓，听着他们你一言我一语的讨论。
“这是那个公主？长的好漂亮。”
“公主个屁，那个前太子清婉，那个国丧没过就涂脂抹粉的废物。”
“呸呸呸，不要脸的玩意儿，大好男儿非要做这等扮相。”
“还好当今圣上登基，天下要是落到他手里，还不知道这么糟蹋呢！”
侍卫拔了剑，问：“主子，我砍了他？”
清婉连姿势都没变一下，懒散道：“随他去讲。”
他心想：“本来就是如此，还不许别人说吗？”
说来也奇怪，他如今浓妆艳抹，却并不觉着脸痒了，也不知道是皮肤在日复一日的磋磨中早已经习惯了，还是脸皮厚到了百毒不侵的地步，甚至于胭脂已经成了他的第二层脸皮，不涂便难受，好像摸上了这些脂粉，他才是一个完整的人似的。
车架走到南华门附近的时候，他远远看见上头站了一个人。
皇子出游，百姓避让，这车架是要从南华门底下过的，所以南华门上今天不能站人，不然就是把皇家踩在脚下。但这个人抱着个小孩子，穿着普通的衣物，远远的眺望着街市，丝毫没有要走开的意思。
于是清婉伸手点了点：“这是谁？”
侍者上前，恭敬道：“这是国师大人，昨儿才回来。”
清婉一愣，几乎压不住滔天的恨意。
这个时候，师夷清底低头，施施然的看了他一眼，眉眼含笑，却无端让人汗毛倒竖。清婉明明裹在层层华服之下，却仿佛赤身裸体置身于冰天雪地之中，那一眼压迫的他几乎喘不过气来，他毫不怀疑，这个国师已经洞晓了他所有的想法。
——在他这个位置，若是让皇帝知道他的真实想法，他必死无疑。
清婉闭了闭眼，再睁开，师夷清已经不见了。
等他浑身虚脱一般的回到府邸，摊在软榻之上大口喘气，下人却送来了一封书信。
那信正是来自国师。和一般封的严严实实的密信不同，这封连信封都没有钉上，像是丝毫不在乎旁人阅读，但是清婉展开一看，几乎被里头的内容吓的脱手。
师夷清说：“你是清婉吧？挺有意思的，根骨比那些仙门里那些乱七八糟的人都好，我缺个苦力，你过来给我当弟子。你也知道四皇子是我随便扶的，如果你干的好，我就杀了他。”
——这个杀了他父母的人居然如此狂傲，不但要他这个仇家当弟子，还放言要杀了这天下之主。更何况当今陛下对此人唯唯诺诺，俯首贴耳到了极致，可以说是最好用不过的一条狗了，如今仅仅是因为觉着清婉有些意思，便许诺杀了忠心耿耿的狗，可见此人何等冷心冷情。
于是清婉收拾行囊，当晚入了国师府，第二日，师夷清便带他上了长舟渡月阁，他则三跪九叩，拜师夷清为师。
而师夷清绝不是一个好师傅。
他和陈可真几乎是相反的，陈可真喜欢循循善诱，即使答错了，他也从不责罚，但是答对了，往往有小奖励。师夷清则是答对是分内之事，答错必有惩罚，或许是三两戒尺，或许是一日断食，有一次运功出了岔子，罚的格外重些，乃是断食七日后，关入清狱三日。
清狱和一般的监狱不同，它并不是一个一个的小格子，而是一处幽深的洞穴，其中妖物通幽横行，稍有不慎就会被这些东西攀附，而后死去。清婉心中清楚，如果他被缠上，师夷清绝对不会救他。
然而通幽毕竟是神玄高修都难以应付的玩意儿，清婉在里头待了不过半日，便被缠上了。
当那些枝条一点点的沿着经脉向前蠕动的时候，他分明痛到了极致，呼吸不畅，豆大的汗珠从额头滚落，牙齿把下唇咬出血痕。但潜意思里，他却是无比放松的，甚至有一种诡异的解脱。
“要死了吗？这或许是一个很好的结局。”
在他即将失去意识的瞬间，他看见了一道如雪的剑芒，犹如仙域的神光。
于是他颤了颤，微微睁开眼。
站在他面前的，是一个很好看的男子。
他狭长凤眼，气质冷的可怕，长舟渡月阁那么多的仙长，他却再也没有见过比这个男人更有冷清的了。男人的眼睛很空茫，不是那种空无一物的，儿是那种婴儿一般，非常纯粹，从未被凡俗沾染过的眼睛。就好像他天生就该高坐云台，任何一种阴谋诡计那到他面前，都是污了他的眼。
——只一眼，清婉就确定，那是一个和他这种满身污浊的人全然不同的神仙。
他想：“这般不染凡俗餐风饮露，是死了以后，来接应的仙人吗？”
“若是牛头马面长的这么好看，世上谁还怕死呢？”
但是马上，他又有一些担心了，清婉摸着自己的脸，心道：“这种仙人面前，我该补一层胭脂。”
——好叫他这一脸汗水泪水，胭脂香粉凝块斑驳在一起的脸，不那么的难看扎眼。
但是神仙收了剑，在他面前跪坐下来，非常平静的直视着他一脸的惨状，没有任何一丝怀疑或者不屑的意思。
神仙问：“你是不是对胭脂过敏？”
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