廉者有三
芥园，月夜阑珊，灯烛摇曳；残荷未残，秋风未凉。“苎萝台”上，只闻琴曲回旋，佳人轻舞。
“归思亭”内（距“苎萝台”十步），蟹香飘荡，只见钱子兴道：“我有一故人，家住城西，平日里信佛茹素，荤腥之中唯有一味。”刘悬问道：“是何？”钱子兴指着盘中螃蟹：“就是这螃蟹。”刘悬举着酒，不禁道：“李太白曾诗，‘蟹螯即金液,糟丘是蓬莱。且须饮美酒,乘月醉高台’。如此秋夜，能与诸位在此饮酒吃蟹，真乃人生快事啊！”众人举杯痛饮。
酒过三巡，只见钱子兴轻轻敲起蟹脚，笑道：“苎萝台。叶兄取这名字，可是在等浣纱的西施？”叶悬摇了摇头：“钱兄总爱拿我开玩笑。”他一笑：“是是是，我呀就是在等西施。苎萝台上，今夜有女，赛过西施。”他说完，望向正在轻舞的苏月，面带愧疚。征炆转过身，不禁望向林蓉。
钱子兴道：“当年勾践平灭吴国，西施功不可没，其归宿却让人倍感凄凉。”叶悬惋然：“是啊，没有披红戴绿，反被越国王后装进了一个叫‘鸱夷’的皮袋，沉江而死。（《吴越春秋》则说：“越浮西施于江，令随鸱夷以终。”）”征炆道：“我更愿相信《越绝书》，这才是她的归宿。（《越绝书》说：“范蠡，西施，结伴而行，泛五湖而去。”）也算‘善终’。”钱子兴道：“还是天下太平的好，若是没有战争，花溪浣纱，或能遇一知心人，安稳过一生。”
蟹宴后，钱子兴与叶悬在对弈，征炆朝林蓉走来，只见他步伐摇晃，饮得微醉。林蓉收起纤纤玉手，琴声戛然而止：“征炆，你又喝多了。”征炆拉起林蓉的手：“我没有。”两人至荷花池畔，林蓉微微生气：“你身子不好，为何要喝这么多？”征炆道：“不碍事的。”蛙声虫鸣，月光洒在池面，对影成双。
征炆感慨道：“林蓉，都说人心似水。我本不信，可是如今。”林蓉望向他：“今日，你感慨甚多。我想，那个人，一定对你很重要吧。”征炆回忆道：“那时我初来杭州，在万松书院，他是我第一个朋友。”林蓉道：“（杭州府推官）孙科？（推官，理刑名。按院出巡，例委查核外府钱粮、刑狱，访察吏胥奸弊。故推官之权，较同知、通判特重。）”征炆望着圆月，回忆当年与孙科同窗共读，一并游历之景：“当年在书院，孙科是先生最器重的学生。在我眼里，他自然是个志高不合污的君子。可是短短几年，我已不认识他了。”
孙科的“堕落”——
烟花烛火，笙歌曼舞，刘寻（淳安知县，其父与吏部尚书颇有交情。吏部掌管全国官吏的任免、考核、升降、调动等事务。）左手搂着“美姬”，右手招呼道：“孙大人，孙大人，你就坐下吧。”一群官吏附和道：“孙大人，来来来，坐下吧。”一老鸨笑盈盈走来：“孙大人，哎呦！是不是这些姑娘都不合大人胃口呀？我马上换，马上换。”孙科显得有些急躁：“刘知县，你……你……”刘寻不禁一笑：“看来，大人是初至官场，不爱这些‘俗物’。是我们辱没了斯文。着实不该，着实不该啊。”说罢，他轻轻一挥手，众人离去，只剩他与孙科。
“刘大人，如今淳安饥荒肆虐，可你！”孙科欲言又止：“是我不该来此。”刘寻冷冷一笑：“不碍事，这些人早死早托生。活着也是受苦，一辈子做牛做马。”孙科冷眼怒视，沉声道：“刘大人，为官为民，你怎可忘记！”刘寻冷笑道：“孙大人，你可知道，杭州府推官这职，多少人做梦都想做着。同朝为官，自然要‘相互照应’，孙大人眼里，钱财是小，百姓为大。可是没有银子，哪有仕途。”孙科嗤鼻一笑：“可笑！”
刘寻喝起酒：“你像极了我一位故友，如今的河南道监察御史。改日啊，我将你举荐于我叔伯（吏部尚书），到时候，就去京城做个言官吧。”孙科心头微微一颤：“这……这……（孙科心有所动）”刘寻顺势道：“来来来，喝酒！”那晚，刘寻的“接待”甚是奢华，甚是铺张，如同“接待”御史。
“今日，夫人与我说起。”孙科微醉道：“大人之妾，乃是……（风尘女子）”刘寻气道：“这个疯婆娘又在妖言惑众。要不是看在爹的面儿上，我早把她给休了。还是蕊儿（妾室）懂事，也会服侍人。”孙科摇摇头：“可是……（《大明律》规定：“凡官吏娶乐人为妻、妾者，杖六十，并离异。”；若有“妻妾失秩”之象，妻在，以妾为妻者，杖九十，并改正。）”刘寻打断道：“诶！何必为了这些妇人，坏了兴致！我再敬孙大人一杯。”那晚，刘寻趁孙科酒醉不醒，令一美姬伺候孙科入睡。孙科醒后，不禁恍然，无奈已中“圈套”。
第二日，刘寻送道：“孙大人，这个包裹你带上，都是淳安的土产，好坏都刘某人的一番心意。”回想昨晚之事，孙科依旧心存懊悔，欲急切离去，便答应道：“好，那多谢刘大人。”回至家中，孙科打开包裹，只见包中竟夹有两千两银票及一封书信：“名利场中逢即缘，一丝心意不足挂……”
淳安县衙内，县丞笑道：“如此厚待，真是少见。”刘悬道：“朝廷一辈子的俸禄都没两千两。人，毕竟都是俗物，给足了好处，才会乖乖听话……”
又过四日，西子湖。月夜摇船，凉风瑟瑟，慕征炆站在船头。
“为什么？”征炆问道孙科：“为什么？”孙科猛饮一杯酒：“没有为什么。”征炆微怒：“你明知那些人私吞钱粮，性贿上司，徇私枉法，为何不一一核查，揭其罪状？”孙科又饮一杯：“征炆，很多事情，表面是看不明白的。你虽无官品，可混迹官场多年，有些事就不必我说透了吧。”征炆淡淡一笑：“当年和我畅谈程朱理学的那个孙科去哪里了？”他怒道：“安养民生、任贤纳谏、倡廉惩贪、整肃吏治……这一切，你都忘记了吗？”孙科怒道：“征炆，你当真以为我想这么做吗？彻查？揭罪？你真把我当成‘言官’了？”他继续道：“征炆，你要明白，官场不是感情用事的地方。刘寻私吞钱粮，性贿上司，杭州府无人不知，知府不管，按察使不管，甚至（巡按御史也不管）……（明朝规定，各省按察司下的分巡道，要与巡按御史同行，对所按临之州县的钱粮、刑狱，则借调他府推官来具体查办。而在浙江，各级检察官员并未按律执行……）我如何管得？”（孙科明白：如果他“秉公办事”，官位不保不说，还可能连累整个家族。）征炆一笑：“你是管不了，更弹劾不了他。可是，你为何要欺瞒巡按御史？（七品的巡按御史到地方巡视，省级的二三品官布政使、按察使对他们也得规规矩矩，五品官的知府还得向他们下跪迎接；嘉靖年间，吏治松弛，法纪荡然，道德沦丧。地方御史本应为天子解民倒悬，惩治贪墨，抑恶扬善，却趁机敲诈勒索，利用职权，大发横财）甚至在他面前趋炎谄媚，阿谀奉承？”他气道：“你说了，上头若是不管，我不会于你置一分气，可是……你没有……”
孙科无奈一笑，将酒杯重重掷向远方：“征炆！”指着官帽：“你知道这顶乌纱帽（几代经营之成果）对我意味着什么吗？我没有退路。”征炆急道：“什么叫没有退路？”他苦笑一语：“看来，你已经忘了曾经的志向，忘了自己的誓言。”孙科冷冷一笑：“是，我曾立志要成为一名清官，造福于一方百姓。可是，现实告诉我，这是多么遥不可及。征炆，我不像你，你可以随性而为，甚至大骂这些贪官恶吏，因为你爹是巡盐御史，是许多官员的钱袋子，没人愿意得罪你。可是我呢？我孙家家境平平，但凡在官场说错了一句话，得罪了一个不该得罪之人，便万劫不复，永无出头之日。（在中国古代的官场中，自从科举考试开始以后，下层百姓便开始有了飞黄腾达的机会，但是读书考试对于一个普通家庭而言负担是沉重的，培养一个人读书做官经常也是举全族之力。因此，有朝一日平步青云，自然要想方设法为其宗族谋得实质性的利益，这却为贪污腐败提供了可能性。）”他紧握双拳，沉思道：“如今对我来说，最重要的，就是要在官场立足脚跟……”他望着远山，无奈道：“征炆，我的誓言不曾改变，也永远不会改变。只是，只是如今，我没有任何机会，没有一丝能力。到现在了，难道你还不懂我吗？”征炆摇摇头：“我不懂，我也不想懂！”他转过身：“官场真是个染缸，我好怕，我更怕时间一久，便再也不认识你了。”他深吸了一口气：“可我还是那句话，‘做与不做，全在你自己，与他人无关’。莲，出淤泥而不染，濯清涟而不妖。是否自甘堕落，全在自己。”
……
芥园内，征炆背倚栏杆：“薛瑄在《从政录》中曾言：‘世之廉者有三：有见理明而不妄取者；有尚名节而不苟取者；有畏法律保禄位而不敢取者。见理明而不妄取，无所为而然，上也；尚名节而不苟取，狷介之士，其次也；畏法律保禄位而不敢取，则勉强而然，斯又为次也……这，是‘为官清廉’的三个境界。”林蓉喃喃道：“廉者有三。”征炆道：“这‘不敢取者’面对钱财、美色等诸多诱惑，因畏惧律法严惩而不敢贪，其清廉并不是自觉抵制，而是勉强为之；‘不苟取者’，是一群严于律己，抵制贪腐之人，他们不谋求钱财利益，而是为了清正廉洁的名节。”他顿了顿：“而‘不妄取者’，他们超越‘不苟取者’对名节的崇尚，将‘居官以清’作为分内之事，清廉是一种自然而然的结果，无需刻意地追求。”他望月一叹：“如此，方可践行‘民为重，君为轻，社稷次之’，官吏才会一心一意，替百姓谋福。可如今，又有几个官员在意民间疾苦……”
林蓉不禁蹙眉：“征炆，也许孙公子有不得已的苦衷。人生在世，岂能事事随着本心。错的，都是官场的人情权势！”征炆听完，沉默了。
冷月当空，忽闻一曲琵琶，温柔而惆怅。林蓉面带忧伤：“其实，官场如此，情场亦是如此，总有让人不得不妥协的地方。有时候，即便遍体鳞伤，也无怨无悔。”征炆问道：“林蓉，你怎么了？”林蓉微微垂眸：“是纤云。”征炆问道：“纤云？”林蓉喃喃道：“情思归何处，怀伤了无言……”
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