周烟到明省谷的第二日，李嫣柠便自去后山闭关了，连带着一直被李嫣然看不顺眼的陆岩也跟着一起。
李嫣然才出关没几日，早已觉得手痒想要找人切磋，正巧，跟苏润和周烟一起来的，苏润的三师兄骆净云，正是如今李嫣然最为中意的切磋对手。尽管骆净云的修为远在李嫣然之上，但李嫣然的战意却是分毫不曾动摇。
只是……
李嫣然到底还是没跟骆净云切磋成。
李嫣柠闭关前，曾与李嫣然说过这段时间内尽可能多避开些周烟的话，李嫣然虽然心思不算细腻，一开始并没有很明白，待李嫣柠解释过几句后也便反应过来了，也懂了李嫣柠招呼都不打利落去闭关的心思。
李嫣然想避开周烟很容易，入谷之后周烟一直呆在自己的房间里默默养伤修炼根本不出门。而苏润几乎整天的时间都在周烟住所附近，满脸担忧却又无可奈何，却并不像薛沄那样，时常进出周烟的住处探望，偶尔与她说说话，只静静地守着，不打扰也不离开。也正是因为苏润总出现在离周烟不远的地方，骆净云这个估计也颇为记挂小师弟的家伙总是怀抱着自己的长剑去看顾苏润，只很偶尔地会在萧珞的陪同下在谷中四处看看。
于是，直到骆净云离开明省谷，李嫣然都没有找到机会约战切磋。
苏润的三师兄骆净云，只在明省谷呆了五日，将明省谷除了几处重要禁地之外的地方打量了一圈，将自己的师弟一切安置妥当，又叹着气多看了两眼只静静守在周烟门外的苏润，在与萧珞和薛沄郑重拜托了几句之后便御剑离开了明省谷，说是要回巧州师门了。
李嫣然眼看着骆净云御剑离开，连这个她看好好几天的切磋对手那本命兵器，那柄长剑叫什么名字都没能弄清楚，颇有几分遗憾。
不过，李嫣然还是幸运的。
骆净云离开明省谷后的第三天，明省谷又来了好些人。
具体说是一个人带来了好几个资质不错的孩子。
正是几个月前明省谷护山大阵一建成就离开回了顽州的凌霞。
说起来，苗州与顽州相邻，凌霞从苗州明省谷出发会顽州地界并不算远，却比薛沄预想中回来得晚上许多，甚至没有能够赶得上明省谷第四代弟子的入谷仪式。
凌霞去的顽州不比苗州，顽州有九州顶级势力之一的阴癸派，广收弟子，顽州地界上有修行资质的孩子要么是被阴癸派的人找到带入门中，要么是早就自行拜入阴癸派门下了，不可能像是苗州这片连妖兽都少修士不爱光顾的地界上，留下许多天赋不错的苗子。
不过，也总有办法。
凌霞是亲自送上官渺来到明省谷的，也是亲眼看见上官渺愿意将真本的清蕴诀交予薛沄，于是回到顽州之后的她也自然着力从那些有灵根驳杂问题不得阴癸派看中的孩子里，挑选心性不错的几个带回明省谷。
这一趟凌霞虽然用时很长，但收获算得上不错，除了灵根驳杂这个在九州大陆旁的地方都是极大隐患的问题外，这几个孩子的资质甚至比已经入谷正在修习的四代小弟子们都要好上许多。尤其是，这些孩子在很有修行氛围的顽州长大，空有天赋却因灵根驳杂的“缺陷”被阴癸派这样的主流看不起，心中比苗州的这些孩子还多了一股憋着的劲儿，入谷之后修炼起来格外勤奋，连带着先入谷的那批孩子都因为怕被赶上丢了面子，学得更用心几分。
薛沄关心了一番方烨那边的情况，而提到方烨的时候，一直绷着脸的凌霞也难得露出一丝微笑。她回去的时候方烨正巧出关歇息，两人相聚了几日，说过明省谷之事，留下了一枚玉符之后，方烨重新回九井秘地闭关并开始同凌霞带回的清蕴诀一起重新修炼，而凌霞也开始忙碌在顽州之内的正事。
只是耽搁了这么久的原因，凌霞只是皱了皱眉头，提了一句“旧年瓜葛”而已。
虽然凌霞没有细说，薛沄也大概能猜出一二。
顽州是阴癸派的地盘，凌霞是被逐出阴癸派的弃徒，原就与她并不对付的那些曾经的同门……
不过凌霞瞧着并没有受伤，修为比离开的时候还有些上涨，看着状态不错，看来没有吃什么大亏。
既如此，凌霞不愿多说，薛沄也便没有再多问。
凌霞回谷，让第一次见到她的李嫣然眼前一亮。
这就是薛沄曾经提起的，另外一个跟她一样会将本命兵器佩在外面随身携带的姑娘。
李嫣然见到凌霞的时候，正是刚自己练了一回长鞭，要去歇息的路上。凌霞的住处与她和李嫣柠的住处离得不算远，第一眼瞧见迎面过来的生面孔时李嫣然还愣了一下，等看清了那人腰间别着的双手刃之后，很快就猜到了来人的身份。
凌霞眉目浓重却又清冷，面貌轮廓很是刚硬，嘴唇紧抿着，脸色冷淡到透出些许冷硬来，身着一身黑色劲装，头发只粗粗绑了辫子并没有什么配饰。凌霞也注意到了李嫣然，却只是微微点了点头算是打过招呼，眼神都没有多分过来多少，就与站在一旁十分感兴趣地看着她的李嫣然擦肩而过。
李嫣然是惯常穿着一身大红色衣裙的，赤练长鞭挂在腰间，配着她明艳的样貌，存在感十足。而凌霞虽然衣着打扮一向是偏暗色而又简单的，却因浑身的凌厉气势同样不能轻易忽视了去。
在见到凌霞之前，李嫣然也曾觉得自己算是比较有凌厉之感的，加上她自己也清楚的暴脾气，一言不合就甩鞭子切磋的武痴性子……可是在见过凌霞之后，只一面，李嫣然就觉得自己与她不同，甚至比不过她。
如果说李嫣然是一柄出鞘的剑，那么凌霞就是一把饮血的刀。
李嫣然愣神儿的这么会儿功夫，凌霞便已从她身旁走过回了自己的住处关上门了，没给李嫣然打招呼寒暄的机会。
李嫣然看着凌霞已经紧闭的门扉，不自觉地伸手摸了摸自己腰间的赤练长鞭，心中又一次涌起浓浓的斗志。
不过……
李嫣然摸了摸下巴。
这个凌霞她听薛沄说过，先前因为阴癸派那点儿破事儿修为跌了不少如今才慢慢涨回来，暂时还为结成金丹……
看来她有必要先帮些她能帮上的忙，争取让凌霞尽快提升修为晋入金丹……
等她们同阶了，打起来才会更过瘾些……
毕竟，这是个难得相似的，好对手，值得更谨慎更认真的对待。
因凌霞归来，李嫣然放弃了去跟修为已经高出自己整整一个大阶，是元婴真君了的薛沄切磋的念头，开始专心琢磨怎么帮自己看中的对手尽快恢复修为顺利进阶。
而莫名从没了名为“李嫣柠”的绳索牵制的李嫣然的“魔爪”下，逃过一“劫”的薛沄，此时却并不如何轻松，甚至是有那么点儿凝重。
自周烟那日将那只镯子交给了薛沄，薛沄便一直在默默研究，而这件事除了周烟和薛沄，却是只有萧珞知道。
萧珞没有从镯子上察觉到什么符文禁制，薛沄也没有察觉到什么异样的灵力波动。可是……
明省谷靠近后山两位谷主相邻的居所。
薛沄坐在自己的房间之内，桌上一左一右，左边是周烟前几日交给她的那只周家的镯子，右边却是那日她和萧珞从苗州南边的丛林深处，苗州九井秘地之外的村落中带回的那枚羽纹“顾”字玄铁牌。
萧珞手里端着几笼还冒着热气的汤包推门进来的时候，瞧见的就是薛沄这副对着桌面上两样东西，若有所思地发着呆的模样。
萧珞的目光在那枚“顾”字玄铁牌上多绕了那么一下，抬步上前将手里的竹屉放在桌面上：
“刚做好的。谷中有了灵气滋养，后山那片竹子生得不错，我找到了些笋子，添进馅料里面了，尝尝看？”
虽已是元婴真君对自己周围风吹草动更能清晰察觉，这样明显并未遮掩的动静便是沉睡之中也能感觉得到，只是薛沄对萧珞从不设防，对他的存在就像是对另一个自己一般理所应当，很多时候她不特地关注都反应不过来他的靠近。
这一回也是，薛沄是被扑鼻而来的香气勾回了发散飘远的思绪，又在他出声说话之后彻底回神。等抬起头朝已经在桌子另一边自己对面坐下的萧珞看过去的时候，正有一双竹筷被他递到了自己眼前。
薛沄十分熟练而又自然地接过了筷子，而后看着萧珞揭开笼屉的盖子，一个个圆滚滚的汤包裹着蒸腾起的白色雾气，飘入鼻间熟悉而又带点不同的鲜香气味让薛沄一下子便觉着口水泛滥起来。
萧珞一手手肘撑着桌面手掌撑着下巴，脸上带着愉悦而又满足的笑意，看着对面眼睛亮晶晶地一口咬下半个汤包，眉眼间都是“享受”二字的薛沄，静静地并不出声打扰。
薛沄直吃完一整笼之后才停了下来，看着那笼屉下还没揭开的另外两层，抿了抿嘴却是没急着继续吃，反而放下了筷子。
萧珞瞧见了，挑起眉头：“怎么？加了竹笋的不如以前的好吃？”
“不，我觉得味道很好。”
“那……”
“你也说先‘尝尝’了，我吃了不少了。”
“……离八笼还远呢……”
原本正要跟萧珞说正事的薛沄，听到“八笼”两个字，忍不住额头青筋又是一跳：“萧珞！”
“咳咳！”萧珞猛地坐直了身体，先前撑在桌面上的手也收了回来，对上薛沄瞪着自己的眼睛，尽管动作显得有些怂，脸上的笑意却还保持不变：“那剩下的这些……沄儿不想吃了？”
“……我只是想着，带着路上吃。”
萧珞的眉头一下子皱了起来：“路上？”
“嗯。”薛沄点点头，目光从对面的萧珞身上，移回桌面上摆着的镯子和玄铁牌上：“苗州九井秘地，我打算再去一回。”
萧珞闻言，将目光也落向桌面，却是并没有再去看那块乌黑色的羽纹“顾”字玄铁牌，而是盯着那一只，他也跟着薛沄一起研究了好些日子的镯子上。一只浅青色透着点儿金色斑点的，认不出是什么质地的镯子。
“你还是觉得，周烟的这只镯子，可能与九井有关？”
薛沄沉默了一下，没有点头也没有摇头：“你也知道，我其实什么都没有发现，这只镯子我们两个研究了这么久，除了这材质看不出是什么之外，当真再没有半点儿异常了。但是……”
“周烟的祖父是周家族长，那时候恐怕也是察觉到了什么，特地交给她要她好生保管的东西很有可能，不是能保全周烟的利器，就是需要托付给她这个后人的要物，不该只是单纯好看的一只镯子而已。但……周烟自己也并不知道什么，镯子与九井并无明显关联。”
“也可能是我多想了，只是不知为何总觉得这镯子跟这玄铁牌有些相似，可要真说相似……”
“顾”字玄铁牌，是可以进入苗州九井秘地的钥匙。
萧珞微微皱眉：“但你试过了，以本源之力试探，这镯子并不似玄铁牌有所感应。”
镯子在薛沄手里好些天了，本源之力她自然是早就试过的。跟以本源之力试探后，会隐隐亮上那么一下有些感应的“顾”字玄铁牌不同，薛沄以本源之力试探过的镯子，却是没有半点儿发光发亮的反应的。
所以，此时薛沄说的感觉二者相似，其实心中也没有多少底气。
“……所以想去九井之地试试。”薛沄伸出手将镯子拿在手中用拇指轻轻摩挲：“说来阿烟的周家是在巧州，若真与九井相关也是巧州九井。但……九州各地九井相连，说不准会有什么共同的感应？”
薛沄倒是没有拿自己这个分明出身绵州薛家却去过好几个九井核心的人做列举。
毕竟她能这样的倚仗不是薛家人的血脉身份，而是体内的本源之力。
至今仍旧未能弄清出处的，流光草山脉那处神秘幽谷不远，从巨蟒体内破体而出的金色本源之力。
在顽州见识过第一个能生出本源之力的九井核心之地后，薛沄就清楚地知道。
流光草山脉那里，不是九井秘地。
原本，不该有本源之力的。
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